—          Мсье Жерар... позвольте, я буду так вас Называть... Мсье Жерар, не думайте о дороге, положитесь всецело на меня. Лучше давайте подумаем о чем-нибудь более существенном — например, как провести сегодняшний вечер. Это действительно серьезная проблема, во всяком случае, для меня. — Он захохотал. — Частое общение с покойниками сделало меня жизнелюбом.

—          Поверьте, мсье Макс, — сухо сказал Симон, — мне не до развлечений и каламбуров. К тому же я занят.

—     Жалко. Ну что ж, тогда, я надеюсь, вы хотя бы посоветуете,

куда мне деться сегодня вечером. Я ведь никого не знаю в этом городе.

—         Мой совет: хорошенько выспаться. Нам предстоит очень тяжелая дорога.

На другой день, ровно в восемь утра, адвокат Симон подъехал к гостинице «Черная лошадь». Мари ждала его внизу со своим маленьким чемоданчиком. Однако представителя швейцарского похоронного бюро нигде не было. Симон начал нервничать. На­конец он не выдержал и, подойдя к окну номера (на первом эта­же), где жил Макс, стал громко стучать. Долгое время никто не отвечал, затем окно приоткрылось и в щелку выглянуло заспан­ное, опухшее лицо Макса.

—         Уже? — спросил он глухим голосом, дыхнув густым перега­ром.

—         Уже, уже, черт бы вас взял! — закричал Симон. — Нам пора уезжать! А вы еще спите. Надеюсь, вы не забыли о своих обя­занностях агента похоронной фирмы? Необходимо оформить доку­менты, квитанции, перевезти гроб, связаться со Стамбулом...

—         Ну что вы волнуетесь? Все будет в порядке. Положитесь на меня. — Он почесывал волосатую грудь и чуть покачивался. — Я совсем забыл вас предупредить, любезнейший. Я не просто слу­жащий похоронной фирмы, как вам, видимо, кажется. Я, если хо­тите, философ. Я могильщик Шекспира. Вы ощущаете разницу?