В начале 1930-х гг. Пырьев напряженно ищет свою тему, мечтает экранизировать «Мертвые души» Н. В. Гоголя, но обстоятельства вынуждают его выбрать путь политически лояльного режиссера. Тем не менее, даже в политически ангажированном «Партийном билете» (1936) – фильме о враге советской власти, прикинувшемся партийным активистом, – он достигает подлинного драматизма и детективной напряженности интриги.

«В советском кино 30-х гг. существовали две модели смешного – городская и деревенская. Первую представлял Григорий Александров, штукарь и эксцентрик, пересадивший на нашу почву опыт танцевально-музыкального Голливуда. Вторую разрабатывал Иван Пырьев, создавший разновидность псевдофольклорного примитива, своего рода идеологический лубок, где искусственно созданный образ поющего народа погружался в архаическую стихию аграрного цикла» (Добротворский С. Богатая невеста с идейным приданым // Коммерсант. – 1995. – 1 апр.).

«Богатая невеста» (1937) – лирическая музыкальная комедия о колхозной жизни, встреченная зрителями с большим энтузиазмом, – определила для Пырьева выбор жанра и темы на годы вперед. Режиссер ставит музыкальные комедии – «Трактористы» (1938), «Свинарка и пастух» (1941) – о битвах за урожай, о веселых и неутомимых передовиках. Эти феерии, не имевшие ничего общего с реальной жизнью, тем не менее, полюбились рядовому зрителю.

В годы войны Пырьев снял музыкальную мелодраму «В шесть часов вечера после войны», полную предчувствия грядущей Победы. «Сказание о земле Сибирской»  представляет любопытное смешение жанров – мюзикла, мелодрамы и оратории. «Кубанские казаки» (1950, премия международного кинофестиваля в Карловых Варах, 1950, Государственная премия СССР, 1951) стали вершинным достижением режиссера на поприще музыкальной кинокомедии. Лирически-водевильный сюжет, замечательные песни И. О. Дунаевского, которые сразу запела вся страна, счастливая колхозная жизнь (хотя бы на экране), – все это снискало картине всенародную любовь зрителей, уставших от ужасов пережитой войны и послевоенного лихолетья.