—         Это просто голодная бездомная собака, и все. — Андре за­смеялся, поднял камень и швырнул его в собаку.

Та шарахнулась в сторону, замерла... Но, лишь только они по­шли, снова двинулась за ними, сохраняя, однако, дистанцию.

—          За первым днем должен последовать третий, потом каждый четверг, и так до последнего, сорокового дня, — сказала Мари тоскливо.

—         Да, таков обычай, — сказал Андре, — таков обычай, и с этим ничего не поделаешь... Вы знаете, что означает слово «ислам»? 50

_ Нет.

—         Покорность.

—         Покорность чему?

—         Всему: обычаям, обрядам, традиции и богу, конечно.

Мари обернулась и снова взглянула на маленькую ободран­ную собачонку.

—         Как странно, — сказала она, — ведь я его даже никогда не видела.

—         Кого — его?

—         Старика. Умершего.

—         Разве вы не знали его?.. — Андре быстро взглянул на Мари.

—         Нет. Просто меня наняли в качестве переводчицы для по­ездки в Иран. — Она помолчала, затем, задумчиво глядя на туск­лый свет фонаря, сказала: — Я все время пытаюсь представить себе его лицо и не могу. Почему-то он кажется мне молодым, хотя я знаю, что он старик.

—         А Симон?

—         Что — Симон?

—         Вы знали его раньше?

— Нет, ни его, ни похоронного агента. Я познакомилась с ним за день до того, как встретила вас. Меня пригласили через бюро найма по настоянию Макса. Сначала я отказалась ехать, но мне предложили очень выгодный контракт. Теперь я жалею, что со­гласилась. — Она перешла на шепот, как будто хотела открыть ему тайну. — У меня дурное предчувствие... Здесь что-то про­исходит. Словно я попала в какую-то липкую паутину, и, чем боль­ше я пытаюсь из нее выбраться, тем крепче она меня держит... Вы верите в предчувствие?