На натуре определение места и времени съемки в первую очередь зависит от освещения и погоды. Выбор натуры проводится в подготовительный период, чтобы оператор мог заранее учесть климатические особенности, характерные для данной местности.

Основным источником естественного освещения является солнце, свет которого непрерывно изменяется в зависимости от высоты солнца над горизонтом и состояния атмосферы (погоды).

Когда солнечные лучи проходят массу атмосферы, то некоторая часть излучения рассеивается, образуя светящуюся сферу — небо, которое служит вторичным источником естественного освещения. Поверхности объекта, освещенные солнцем и небом, приобретут некоторую яркость, но свет, отраженный ими, прежде чем достигнуть линз объектива, пройдет сквозь массу воздуха и также претерпит рассеяние и поглощение. Наконец, этот свет, частично рассеянный и поглощенный оптической системой, и нарисует изображение объекта на светочувствительном слое пленки.

Таким образом, атмосфера (небо) выступает в нескольких качествах:

как среда, рассеивающая проходящий солнечный свет,

как вторичный источник света, освещающий объект,

как светящаяся физическая среда (дымка), в которую погружен объект съемки и которая снимается и воспроизводится вместе с объектом на пленке.

Солнце — бесконечно удаленный источник света. Хотя солнечный диск, наблюдаемый с Земли, и стягивает угол в 0,5 угловых минут, пучки солнечного света практически параллельны, и отброшенная тень имеет резкую линию раздела света и тени.

Наибольшая освещенность (плотность светового потока) будет на тех поверхностях, на которые солнечный свет падает по нормали. В зенит — это горизонтальные поверхности земли и воды, утром и вечером — это вертикальные поверхности фигур и предметов.

Высота солнца для каждого момента съемки зависит от времени дня и склонения солнца. Высотой солнца (h⁰) называется угол, образуемый направлением на солнце с плоскостью горизонта. В момент восхода и захода высота солнца равна 0°, в зените она равна 90°. Отрицательной высотой или глубиной погружения обозначается положение солнца ниже линии горизонта в сумерки и ночью.