Выходя из автобуса, он оглянулся назад. Громадный лайнер не­подвижно стоял под нескончаемыми потоками дождя. Окружив его со всех сторон, застыли машины полиции, «Скорой помощи» и красные пожарные грузовики. Маленький автобус подъехал к само­му трапу. Из него вышел водитель и, раскрыв зонтик над головой, потрусил к аэропорту.

В зале для транзитных пассажиров царило радостное возбужде­ние. Андрей Ильич сразу заметил Натали. Она стояла у окна и смот­рела на незнакомый южный аэропорт, за которым виднелась свин­цовая полоса моря. Он подошел к ней, стал рядом.

—          Простите...

Вы меня? — Она резко повернулась, секунду смотрела на него, потом вдруг приветливо улыбнулась и сказала: — А-а, это вы? вам очень благодарна. Я думала – он меня убьет. Вы видели его глаза.

Он убил бы меня, если бы не вы. А тот, пожилой с автоматом, интеллигентный, — он молодец. Он заставил этого негодяя ползать по полу. Он хотел его унизить...

—          Не думаю, — сказал Андрей Ильич, — просто это опытный мерзавец.

—          Что?

—          Он не мог поступить иначе. Если бы он позволил бородачу встать, тот заслонил бы меня своим телом, короче, перекрыл бы сектор обстрела. Вот и все. Я на его месте поступил бы так же. Хоти­те кофе?

Они сидели за маленьким столиком и пили крепкий кофе.

Она болтала без умолку — у нее было радостное, возбужденное настроение.

—          Послушайте, вы знаете, на кого нас обменяли?

—          Нет.

—          Какая-то таинственная фигура. Смотрите, что здесь пишут: «Срок его пребывания в тюрьме должен был кончиться через месяц...»

—          Не может быть. — Андрей Ильич не поверил своим ушам. Зачем же понадобилась вся эта история с похищением самолета, если через месяц он и так вышел бы на свободу?