Вдруг послышался шорох, Мари умолкла. Прошло несколько се­кунд, и шорох повторился. Она схватила Андре за руку, потянула за собой. Теперь они стояли за выступом шкафа.

Донесся скрип, и они увидели, как отворились створки окна. Время тянулось медленно, секунды казались часами. Наконец в про­еме окна появился черный контур человека.

Мари не выдержала, крикнула. Человек исчез. Андре сорвался с места и перепрыгнул через подоконник. По второму этажу, вдоль всего отеля, тянулась галерея с навесом от солнца. Там он увидел человека, который, перемахнув через перила, повис на руках и спрыгнул вниз. Андре повторил каждый его шаг, каждое движение, но, когда очутился внизу и огляделся, вокруг уже не было ни души. Казалось, человек провалился сквозь землю. Рядом была подворот­ня. Андре почувствовал, что он здесь, за углом, в двух шагах. Ему отчетливо представлялось, как тот стоит, вдавившись спиной в сте­ну, в руке — нож или пистолет, но, вероятнее, нож, потому что луч­ше проделать все без шума. Нужно было как-то выманить его из укрытия. А из-за угла между тем не было слышно ни звука. Андре понимал, что нервы этого человека, как и его нервы, натянуты до предела, достаточно любой неожиданности, чтобы он ринулся впе­ред. Андре снял пиджак и, чуть подавшись вперед, швырнул его в проем арки. Расчет был верен. Человек выпрыгнул из-за угла. Андре повис на нем.

Это была долгая схватка, жестокая и беспощадная, не на жизнь, а на смерть. Они потеряли в борьбе много сил, оба были изнурены до крайности, и ни один уже не мог нанести противнику смертель­ного удара. Бессмысленная эта возня продолжалась до тех пор, пока из окна над их головами вдруг не вырвался крик:

—          Полиция!

И сразу же донесся топот подкованных каблуков.

Не сговариваясь, они отпустили друг друга и бросились бе­жать. Так случилось, что в этой схватке не оказалось ни победителя, ни побежденного. Пожалуй, никогда прежде Андре не ощущал с такой очевидностью, что ему предстоит иметь дело с человеком не­обыкновенной выдержки. Он остановился у номера Мари и, приблизившись к двери вплот­ную, позвал громким шепотом: