Она смотрела на мелькающие за окнами грязные стены домов и пыталась понять, почему Макс так странно себя ведет. То ли действительно ему необходима была точность перевода одного лишь вопроса, то ли он просто передумал, то ли не доверял ей.

—          Остановите, — сказала Мари внезапно. Шофер остановил машину.

—          Я выхожу. Не ждите меня.

Шофер пожал плечами и уехал. Мари секунду стояла словно в нерешительности, затем быстро пошла назад.

Однако по мере приближения к маленькой площади шаги ее ста­новились все медленнее и медленнее. Внимательно оглядевшись по сторонам, она пересекла площадь и скрылась в узкой щели между глинобитной стеной и забором.

Там находился сплошной лабиринт крошечных улочек и переул­ков, старых, полуразвалившихся строений.

Внезапно она услышала приглушенные человеческие голоса. Осторожно толкнув какую-то дверь, Мари шагнула в затхлую полутьму. Здесь валялся всякий хлам и остатки мебели. А в самом дальнем углу у пролома в стене лежал большой коричневый мешок странной формы. Пройдя по коридорчику с обвалившейся стеной, она приблизилась к грязному потрескавшемуся окну. Оттуда вид­нелась территория бочарных мастерских фирмы по оптовой про­даже вина. Небольшой двор со всех сторон был стиснут нагро­мождениями бочек. Центр двора представлял собой небольшую зем­ляную площадку. Площадку эту из конца в конец пересекало нечто вроде трубы, составленной из сдвинутых бочек. Это сооружение делало повороты, извивалось и более всего походило на громадную змею. Рядом возились три маленькие фигурки, в которых Мари сразу признала Макса и его знакомых персов. Сам Макс был поглощен нелепым занятием: он пытался пролезть сквозь сдвинутые бочки.

При этом он тащил на плече металлический брусок, завернутый в рогожу. Персы жестами и какими-то восклицаниями старались помочь ему. Затем старик Юзбаши сам полез внутрь этого соору­жения, а Макс полез на ним. Второй перс, став на колени, заглядывал в темное отверстие, куда они скрылись, и одобрительно что-то бор­мотал по-персидски.